В апреле 1992 года членами молдавской террористической группы «Бужор» был обстрелян служебный автомобиль видного и авторитетного политического лидера того времени, председателя Слободзейского райсовета народных депутатов Николая Остапенко. Неделю медики боролись за спасение жизни Николая Ивановича, однако от многочисленных ранений в возрасте 38 лет он скончался.
Ежегодно в день ранения, 23 апреля, и день смерти, 30 апреля, родные, друзья, соратники, руководители города и района, общественность чтут память этого светлого человека. В памятных митингах принял участие депутат Верховного Совета ПМР Павел Шинкарюк.
30 апреля в день 30-летия со дня гибели Николай Остапенко на столичном Мемориале Славы, где он захоронен прозвучало много добрых слов и воспоминаний. Глава госадминистрации Слободзейского района и города Слободзея Василий Тищенко подчеркнул, что он был особенным человеком. «Само время его выдвинуло от учителя, председателя сельского Совета до руководителя одного из сложнейших районов республики», - сказал глава, отметив его патриотизм и вклад в становление Приднестровской Молдавской Республики.
Государственный советник Президента ПМР, депутат, заместитель председателя Верховного Совета ПМР I созыва, кандидат исторических наук Анна Волкова подчеркнула, что Николай Иванович был борцом, именно поэтому и стал мишенью для молдавских националистов. «Человек, который жил для людей, боролся за их будущее. Жил с открытой душой, был неравнодушным, мужественным… Сколько он сделал для становления республики в Слободзейском районе! Об этом говорить можно долго», - отметила Анна Волкова, назвав Николая Остапенко «олицетворением нашего государства».
В своём выступлении председатель ОСТК Приднестровья Владимир Емельянов сказал: «Тяжелое время - 1990-е - нам всем довелось разобраться, с кем быть и как быть. Все здесь присутствующие с Николаем Ивановичем были в одном строю за правду, мир, равноправие людей».
Прозвучали воспоминания и от других друзей и соратников председателя Слободзейского райисполкома и районного Совета народных депутатов.
Брат Николая Остапенко Сергей Иванович поблагодарил нынешних руководителей района и всех присутствующих за то, что они помнят, чтят брата и не забывают приходить к месту его захоронения.
